Erick Thohir, Ketua Umum PSSI, mengingatkan Timnas U23 Indonesia untuk tidak menganggap remeh kekuatan Korea Selatan dalam Kualifikasi Piala Asia U23 2026. Pasalnya, tim asal Negeri Ginseng itu dikabarkan akan membawa skuad terbaiknya untuk bersaing di Grup J, termasuk melawan Garuda Muda.

Kompetisi kualifikasi ini akan berlangsung pada 3-9 Oktober 2025 di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo. Indonesia tergabung dalam Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Dari total 11 grup yang bertanding, hanya 15 tim yang akan lolos ke putaran final, terdiri dari 10 juara grup dan 4 runner-up terbaik. Arab Saudi sudah memastikan tiket otomatis sebagai tuan rumah.

Korea Selatan Favorit

Korea Selatan diprediksi menjadi penghalang terbesar bagi Indonesia di Grup J. Sementara itu, Laos dan Makau dinilai memiliki catatan yang kurang mengesankan. Makau, misalnya, telah lima kali mengikuti kualifikasi namun selalu kalah dalam 17 pertandingan dengan rekor kebobolan 97 gol. Laos sedikit lebih baik dengan enam kemenangan dari 19 laga.

Indonesia sendiri baru pertama kali tampil di Piala Asia U23 pada edisi 2024 dan berhasil finis di posisi keempat. Sementara Korea Selatan pernah menjadi juara pada tahun 2020.

Erick Thohir Ingatkan untuk Tidak Remehkan Lawan

Erick Thohir menekankan pentingnya persiapan matang, baik secara mental maupun teknis. “Kita harus waspada. Korea datang dengan kekuatan penuh dan motivasi tinggi,” ujarnya di Jakarta, Rabu (27/8/2025).

Ia juga mengingatkan agar Timnas U23 tidak meremehkan lawan sekalipun seperti Laos dan Makau. “Di sepakbola, apapun bisa terjadi,” tambahnya.

Korea Selatan Turun dengan 23 Pemain Potensial

Pelatih Lee Min-sung membawa 23 pemain muda berbakat, termasuk Kim Ji-soo, bek muda yang bermain di FC Kaiserslautern (Bundesliga 2). Selain itu, ada Kang Sang-yoon (Jeonbuk Hyundai), Lee Seung-won (Gimcheon Sangmu), dan Hwang Do-yoon (FC Seoul) yang menjadi andalan di K League 1.

Hasil Uji Coba Korea dan Persiapan Indonesia

Korea Selatan sempat bermain imbang 0-0 dan kalah 0-2 dari Australia U23 dalam dua laga uji coba Juni lalu. Sementara itu, Timnas U23 Indonesia di bawah asuhan Gerard Vanenburg telah memulai pemusatan latihan di Surabaya. Dua pemain diaspora, Jens Raven dan Rafael Struick, dipanggil untuk memperkuat lini serang.