Arsenal bersiap menghadapi tantangan besar saat bertandang ke markas Athletic Club di Bilbao dalam laga fase grup Liga Champions 2025-2026. Pertandingan yang digelar di Stadion San Mames pada Selasa (16/9/2025) pukul 23.45 WIB ini menjadi momen penting bagi The Gunners untuk membuktikan bahwa kekecewaan musim lalu bisa diubah menjadi motivasi.

Pelajaran dari Kegagalan

Mikel Arteta, sang pelatih, tak menyangkal bahwa kekalahan di semifinal Liga Champions musim lalu masih terasa menyakitkan. Arsenal harus menyerah di tangan Paris Saint-Germain setelah sebelumnya mencatatkan kemenangan gemilang atas raksasa Spanyol, Real Madrid. “Kami belajar banyak dari situ. Rasa sakit itu muncul karena ekspektasi tinggi yang kami bangun dan keyakinan bahwa kami bisa sampai ke final,” ujar Arteta dalam konferensi pers.

Ia menambahkan, “Kami menunjukkan konsistensi dan kualitas tinggi sepanjang kompetisi. Sekarang, kami harus belajar dan menjadi lebih baik.” Arteta juga menekankan bahwa meraih gelar Liga Champions membutuhkan banyak hal yang harus berjalan sempurna. “Kami cukup bagus untuk bersaing dengan siapa pun, tapi di level ini, segalanya harus berpihak—mulai dari kebugaran pemain, momen gol, hingga keputusan wasit.”

Kekuatan dan Tantangan

Arsenal akan tampil tanpa beberapa pilar penting di Bilbao, termasuk Gabriel Saliba, Kai Havertz, Martin Odegaard, Ben White, dan sang bintang sayap Bukayo Saka. Di antara gawang, David Raya diprediksi akan kembali menjadi andalan. Kiper asal Spanyol ini telah membuktikan diri dengan 42 clean sheet dari 100 penampilan, menjawab keraguan banyak pihak setelah mengambil alih posisi Aaron Ramsdale.

“Saat pertama bergabung, situasinya tidak mudah. Ada banyak kegaduhan, dan saya paham itu,” kata Raya. “Tapi saya hanya fokus pada hal-hal yang bisa saya kendalikan.” Ia juga menyampaikan optimisme tim, “Kami punya keyakinan besar. Arsenal selalu bermain untuk menang, baik di Liga Champions maupun Premier League.”

Arsenal terakhir kali menjadi juara Liga Champions pada 2006, dan trofi terakhir mereka adalah Piala FA 2020. Kini, dengan semangat baru dan pelajaran berharga dari masa lalu, The Gunners bertekad menorehkan sejarah lebih gemilang.