Dunia otomotif berduka atas kepergian Tsutomu “Tom” Matano, legenda desain mobil sekaligus jurnalis ternama, yang tutup usia pada 20 September 2025 di umur 76 tahun. Namanya abadi sebagai otak di balik Mazda MX-5 generasi pertama—roadster legendaris yang tetap menjadi simbol kesempurnaan desain mobil sport hingga kini.

Karier Gemilang di Industri Otomotif

Sebelum mencetak sejarah bersama Mazda, Matano mengasah keahliannya di raksasa otomotif seperti General Motors (GM), BMW, dan Volvo. Jejak karirnya ini membentuk gaya desainnya yang khas, menggabungkan fungsionalitas dengan estetika memukau.

Puncak Kreativitas di Mazda

Tahun 1983 menjadi titik balik saat Matano bergabung dengan Mazda Amerika Utara sebagai Chief Designer. Hanya dalam setahun, ia merancang konsep awal MX-5 yang akhirnya meluncur di Chicago Auto Show 1989. Tak hanya itu, ia juga berkontribusi pada penyempurnaan desain Mazda RX-7 FD generasi ketiga, kolaborasi apik dengan Yoichi Sato, sang Chief Designer Mazda saat itu.

Jejak Kepemimpinan dan Warisan Abadi

Prestasi Matano terus menanjak dengan jabatan strategis seperti:

• Vice President of Design
• Vice President of Western Operations untuk Mazda R&D North America
• Executive Designer & Director

Bahkan, pada 1999–2002, ia dipercaya memimpin sebagai Executive Designer di kantor pusat Mazda Motor Corp. di Jepang—bukti pengaruhnya dalam membentuk identitas desain Mazda secara global.

Filosofi “Always Inspired”-nya tetap hidup, dengan MX-5 sebagai mahakarya yang terus menginspirasi generasi desainer dan pecinta mobil di seluruh dunia. Kepergiannya meninggalkan warisan tak ternilai dalam sejarah otomotif modern.